עד לעלייתו בשנת 1921 היה פעיל עלייה ברוסיה, ליטא ואוקראינה. היה פעיל במוסדות היישוב העברי ובכלל זה ב"קופת החולים הכללית", שבראשה אף עמד. מ-1925 היה גם פעיל בהנהלת העיתון "דבר" (ב-1965 שימש כיו"ר העיתון).

במשך 22 שנים היה חבר במועצת עיריית תל אביב מטעם סיעת ההסתדרות (של מפא"י), היה מנהל מחלקת הבריאות של העירייה ובמשך 10 שנים כיהן כסגן ראש העירייה. בינואר 1941 מונה לממלא מקום ראש העירייה.

באפריל 1948 מונה להקים את "המוסד הארצי לאספקה, חלוקה ופיקוח על המזונות", ושימש מפקח המזון הראשון עד נובמבר אותה שנה. ב-1 בינואר 1949 מונה ע"י ראש הממשלה ושר הביטחון דוד בן גוריון למנכ"ל משרד הביטחון, והיה אחראי על תהליך העיצוב הארגוני והמינהלתי של המשרד (פעולה שהיתה גולת הכותרת בפעילותו), כמו גם עיצוב היחסים בין הזרוע האזרחית של משרד הביטחון לבין צה"ל. בתקופתו הושם דגש רב על צעדי ייעול וחיסכון. בשלהי 1949 סיים את תפקידו במשרד הביטחון ושב לעבודתו בעיריית תל אביב וב"קופת החולים הכללית".

שימש כמנכ"ל חברת "עמידר" (1963-1953) ולאחר מכן כיהן כמנהל הוצאת "עם עובד" (1974-1963).

במקביל לעבודתו הציבורית, פעל פרי בתחום החברה והתרבות. במשך עשרות שנים עמד בראש "קרן התרבות אמריקה-ישראל". שימש חבר וסגן ראש "המועצה הציבורית לתרבות ולאמנות", ממייסדי המכון למוזיקה ישראלית והיושב ראש הראשון שלו. היה יו"ר הוועד למען החייל בתל אביב.

ב-1976 זכה לתואר יקיר העיר תל אביב יפו.

אליעזר פרי ז"ל